Mail (courrier électronique)

Un mail (ou Email) est un courrier envoyé par internet via le protocole SMTP. Une adresse mail est constitué de deux parties: le nom de l'utilisateur (ou un alias) et le nom de domaine qui l'héberge, séparés par le caractères @ (exemple info@materiel-informatique.be). Lors d'un envoi, le courrier est d'abord transféré sur le serveur de votre fournisseur d'accès qui vérifie si le domaine du correspondant est un serveur mail. Si c'est le cas, le message est envoyé vers ce serveur par un protocole spécifique (ertn) qui vérifie si l'utilisateur existe. Le message est enregistré sur ce serveur jusqu'à sa récupation par votre correspondant s'il utilise un logiciel Pop3, Imap, ... (protocoles dédiés à la réception), éventuellement par exchange, ou le garde jusqu'à sa suppression par l'utilisateur pour divers sites spécialisés (hotmail, gmail, ... par exemple). Pour tous les sites, la taille de la boîte d'envoi et de la boîte de réception sont limitées, généralement à 10 GB. Petit exemple, si vous envoyez un courrier avec des photos attachées et que la taille dépasse la limitation, votre fournisseur refusera l'ensemble. De même, si la taille depasse celle de la boîte de réception hébergée de votre correspondant, le message restera bloqué dans la boîte 

Voyons en pratique comment celà se passe.

• En 1, vous créez votre mail dans votre logiciel de messagerie préféré. Lorsque vous avez fini, pour l'envoyer, vous utilisez le bouton envoi.
• En 2, le message est envoyé à votre fournisseur d'accès, le site repris dans le paramétrage de votre logiciel comme serveur de courrier sortant (SMTP le plus souvent).
• En 3, le serveur récupère l'ensemble du message (contenu, destinataires, objet, contenu et fichiers liés). Si la taille de ce message tout compris est supérieur à la capacité de votre boîte d'envoi hébergée, il va simplement le refuser (9).
• Ensuite (4), il va vérifier si le domaine du correspondant existe bien (exemple, le destinataire est copain@example.com, il va vérifier simplement si le domaine example.com existe et s'il est configuré pour recevoir des messages électroniques). Si ce n'est pas le cas, il va aussi refuser le message en renvoyant un message d'erreur. Si c'est le cas, il va envoyer l'ensemble au serveur de messagerie de votre correspondant (5).
• Mais ... c'est le suivant qui va vérifer si l'utilisateur existe (6). Si ce n'est pas le cas (le nom d'utilisateur copain ou son alias n'existent pas), il va renvoyer le message sous forme de texte au premier serveur en signalant que l'utilisateur est inconnu. Il peut aussi refuser le message si la boîte de réception hébergée est trop pleine ou si la taille est supérieure à sa propre limitation. Dans le premier cas, le message sera renvoyé plus tard, dans le second cas, il va rester bloquer dans la boîte d'envoi de votre propre hébergeur.
• Ensuite, votre correspondant (l'adresse est donc correcte) va simplement demander la réception de ses mails (7) ce qui va vider sa boîte hébergée (dans quelques cas particuliers, on peut configurer en local pour que les messages ne soient pas supprimés du serveur ou seulement après quelques jours). Le protocole de communication est le plus généralement POP. Par contre, le logiciel doit reprendre le nom d'utilisateur et le mot de passe correspondant. Dans ce cas, votre ordinateur recevra un message d'erreur lui indiquant qu'il n'est pas authorisé à récupérer les mails.
• Content, votre correspondant vient de recevoir votre courrier.  Ca semble si facile en pratique.

Contrairement aux adresses de pages Internet, il n'y a pas de moteurs de recherche reprenant la liste de ces adresses. Par compte, différents sites proposent des services en échange de votre adresse. Ceci est généralement utilisé pour le spams. Les mails sont également utilisés par certains virus et vers pour se propager.

Différents logiciels de messagerie permettent d'envoyer et de recevoir des mails. Citons Outlook Express (inclus dans Windows, dénommé Microsoft Mail sous Vista), Outlook (faisant partie de la série Office), Thunderbird (FireFox), Eudora, Opera, Microsoft Exchange (via un serveur réseau local sous Windows 2000, 2003 ou 2008), Foxmail, ...

D'autres applications comme SKYPE ou MSN Messenger permettent une communication quasiment instantanée via des messages textuels ou le Voice Over IP (communication vocale, webcam). Ils utilisent des protocoles propriétaires différents.

Dernière mise à jour, le 19/01/2021