Shader (model) d'une carte graphique

Utilisé au niveau des cartes graphiques, les shaders sont des petites routines exécutés par le circuit graphique (GPU) et plus par le processeur du PC. Ils sont implantés par Nvidia dans les GeForce depuis les séries 6600 (en plus du SLI) et par ATI à partir de la série Radeon 8500-9250 (shader 2.0 et directx8.1). Microsoft l'intègre complètement à partir de DirectX 9.0. Actuellement en version 5.0 (couplé avec direct X11), c'est une des sources d'incompatibilité actuelle entre certains jeux et les PC les plus anciens.

Ces routines sont de deux types:

• les Vertex Shader traitent les lignes et triangles utilisés par l'affichage comme formes géométriques de base assemblés les uns au dessus des autres. La technique consiste à les décomposer pour créer l'affichage au niveau des pixels. Non seulement ces shader sont exécutés par un processeur plus spécialisés dans le traitement  des pixels mais permettent en plus de calculer plus finement les différentes couleurs associés aux points affichés
• les Pixel Shader permettent directement de gérer des pixels suivant la même méthode de découpage de l'image.